关于酷刑的争论本身就是一种折磨。众议院议长南希·佩洛西发现自己陷入了关于她知道什么以及何时知道的持续争论之中。前副总统迪克·切尼已成为布什政府审讯政策的直言不讳的捍卫者。不幸的是，对于他和他的政党来说，副总统切尼和议长佩洛西一样，目前在公众中缺乏可信度。
除非我们能超越党派的反击，承认一些简单但令人不快的事实，否则我们关于酷刑的公开辩论将继续既无益又激烈：在 9/11 事件之后，我们感到害怕——这是理所当然的。在这种环境下，发生了一些本不应该发生的行为。双子塔遇袭后普遍的恐惧并不能为这些不当行为辩解。但它确实解释了这些行为。
尽管只是八年前的事，但我们中的许多人都很难回忆起 2001 年世贸中心遇袭事件之后 加拿大电报数据库 的环境。那次袭击事件给美国带来了巨大的创伤。从某些方面来看，2001 年 9 月 11 日是美国历史上最血腥的一天。人们普遍认为，美国本土将再次遭到恐怖分子袭击，这种假设也相当合理。共和党和民主党都一致认为，压倒一切的当务之急是防止或减轻另一场 9/11 式的袭击。