詹娜·汉迪 (Jannah Handy) 的衣橱里经常会有一些看似无害的东西：西瓜。它可能出现在别针或帽子上。它可能是她九岁孩子的拖鞋或睡衣上的重复图案。对于BLK MKT Vintage的共同所有者来说，它是毅力、繁荣和自给自足的象征。毕竟，西瓜为种植和出售水果的曾经被奴役的黑人创造了早期的经济机会——它成为了自由的象征。
但一个多世纪以来，西瓜一直被当作黑人的负面刻板印象——邋遢和懒惰的种族主义象征。詹娜说她想重新树立这种形象。“我们有时会忘记，我们所做工作有其历史背景，”她说。“我们的祖先为我们铺平了道路。”
詹娜·汉迪 (Jannah Handy)（右）是三位在 AfroTech 上发言讨论黑人企业未来的企业主之一。（詹姆斯·恩沃布）
谈到她的古董生意，詹娜通常会回顾过去。但在 11 月的一个晚上，在加 RCS 数据菲律宾 利福尼亚州奥克兰，她坐在舞台上，面对着挤满人的房间，准备展望未来。她和她的同行们聚集在这里，回答一个重要问题：为什么未来需要更多的黑人企业？Shopify 主办的小组拉开了AfroTech 2019 第一天的序幕——这是一场为期四天的聚会，有 6,000 多名黑人企业家和技术专业人士参加，旨在推动对话、建立社区和“扩大集体力量”。
有色人种的这一临界数量非常重要。
詹娜·汉迪
小组成员都是成功的创始人和社区榜样，他们都克服了许多黑人企业主经常面临的创业障碍。通过这样做，他们在进入这些行业之前，并没有看到太多与自己相似的面孔，从而创造了自己的代表性。这是 Jannah 创办 BLK MKT Vintage 时的经历。“当你走进古董店时，你环顾四周，看不到自己的代表，”她说。“为什么我们是历史的一部分，但我们却没有在文物中得到体现？”
BLK MKT Vintage 的创始人负责收藏黑人历史文物，并在古董市场上为它们提供文化背景。（BLK MKT Vintage）
社区、政策制定者、机构和盟友如何为黑人创造更多的创业机会？首先，我们应该了解障碍——包括其背后的历史背景——以及打破这些障碍的好处。
黑人企业家在创办小企业方面仍面临障碍
在商业领域或任何情况下，缺乏代表性都可能造成恐惧、恐惧和信心下降。这些感觉可能会阻止代表性不足的人参与其中。詹娜说，她在 AfroTech 上交谈过的与会者通过与其他黑人创始人和技术专业人士的交流而充满活力，因为许多人经常发现自己在圈子里和董事会会议桌旁看不到自己的影子。“这一群有色人种的临界数量非常重要，”她说。
在 2017 年的一项针对黑人企业家财务挑战的研究中，受访者表示，获得指导是他们取得商业成功的一大挑战。因此，“社会资本”——通过网络获取知识、机会和资源的能力——最终成为一些人的障碍。“你几乎每天 24 小时、每周 7 天都在工作。这可能会让人感到孤独，”格温说，她在底特律强大的创业社区中得到了支持。“你不能生活在孤岛里。”
格温·吉默 (Gwen Jimmere) 是第一位获得美国天然护发产品专利的黑人女性。（詹姆斯·恩沃布）
社会资本和金融资本有着内在联系。由于超过80% 的风险投资 (VC) 公司没有一位黑人投资者，黑人创始人通常需要接触以白人为主的网络才能获得资金。不出所料，风险投资支持者的人口结构反映在他们的投资中：从 2013 年到 2017 年，只有1% 的风险投资支持的企业是黑人所有。