将近三分之二的美国工人没有大学学位。他们也知道他们的前途黯淡，但他们更担心的是他们的孩子和退休生活，他们想要解决这个问题。奥巴马一次又一次来到盖尔斯堡。他以 2004 年梅塔格公司倒闭事件为例，表明他感同身受，并且站在他们一边。然而，到奥巴马总统任期结束时，伊利诺伊州西部并没有发生太大的变化，他的摇滚明星光环也褪去了。但至少他出现了。克林顿依赖她的丈夫，而他依赖北美自由贸易协定，伊利诺伊州西部的每个人都清楚这一事实。“他们推动北美自由贸易协定，并让它听起来很好，”卡尼说。“北美自由贸易协定摧毁了半个国家。”
并指出他们无可辩驳的供需曲线。有些人，如哈佛大学经济学家、纽约时报专栏作家 N. Gregory Mankiw，对任何有关自由贸易好处的异议都嗤之以鼻，指责这是无知和民族中心主义。
哈佛肯尼迪学院的丹尼·罗德里克是经济学家中罕见的叛逃者。他写道，北美自由贸易协定只给美国带来了微小的效率提升，但却给工人及其社区带来了毁灭性的代价（例如失业、工资下降）。经济学家不应该止步于此：“严格从经济角度而不是社会或政治角度来判断现实贸易协定是错误的。”贸易协定可以通过后门改变游戏规则并“削弱一个国家内部达成的社会协议”。罗德里克总结说，在为这些 币安数据 协议提供智力支持时，“贸易技术官僚为民粹主义者和贸易煽动家打开了大门。”
这里的重点是，北美自由贸易协定不仅仅是关税、配额和经济学入门中自由贸易的理论好处。正如本报告所示，北美自由贸易协定是美国企业对付“锈带”工人及其工会的政策铁锤。在 20 世纪 80 年代开始的自由贸易时代，卡尼和沃纳不仅要与墨西哥工人在工资和生产力上竞争，还要与曾经和现在受到压迫的工人竞争。在我的实地研究中，我亲眼目睹了墨西哥的加工厂工人仍然缺乏结社自由、健康和安全保障以及其他基本劳工标准，而这些是盖尔斯堡等地的工人们为之奋斗并赢得的。这不是自由竞争，也不是公平贸易。
当然，生产力提高和自动化是去工业化的一部分，但伊利诺伊州西部的选民知道这只是他们经济和政治权利丧失的一个组成部分。他们看到这种情况在他们身边发生。在附近的伊利诺伊州汉诺威，一家盈利的工厂被关闭，生产被寻求快速赚钱的私募股权投资者转移到墨西哥。难怪伊利诺伊州西部的自由贸易实践看起来不符合美国精神。
诚然，很难在伊利诺伊州西部生活水平下降与国际经济政策和贸易协定之间划出一条直接的因果关系——而且特朗普等政治投机者可能会大大夸大其具体影响。但伊利诺伊州西部的工人们发现，有些事情非常不对劲，而且这种情况已经持续了很长时间。因此，北美自由贸易协定和跨太平洋伙伴关系协定出人意料地成为强有力的象征，在资本和劳动力之间日益不平衡的斗争中，你站在哪一边的代表。
卡尼和沃纳仍然对共和党持怀疑态度。“他们一直是被收买的政党，”卡尼说。但他们尤其痛恨共和党，他们认为共和党蔑视他们，并向贸易技术官僚靠拢。他们对特朗普的支持可能是愤世嫉俗的，而且很微弱，但一个在空中挥舞中指的叛逆候选人却有其吸引力。