他这就是唐纳德·J·特朗普——现任美国第 45 任总统。而他所有前任的产物——自由秩序，会在特朗普时代继续存在吗？ 70 多年来，美国总统和多届美国政府的外交政策官员都领导着自由秩序——有好有坏。这一自由秩序的主要记录者之一是约翰·伊肯伯里。对伊肯伯里和其他国际关系学者来说，不断发展的自由秩序首先是一个国际体系，至少在西方是这样，由其最强大的国家美国领导。然后在苏联解体后，它成为了由幸存的超级大国美国领导的单一包罗万象的全球秩序。正如伊肯伯里的一位亲密同事丹尼尔·杜德尼在研究伊肯伯里最著名的关于自由秩序的论文《自由利维坦》时这样描述这本书：
在整个二十世纪，特别是第二次世界大战之后，美国奉行的外交政策在建立以规则、被统治者的同意和资本主义经济扩张为基础的国际秩序方面发挥了核心作用。虽然这一自由国际秩序当然没有涵盖全球国际体系的所有国家，但它在促进和平、繁荣和自由方面取得了巨大成功，造福了人类的大多数人。
从比尔·克林顿总统到最近几任总统和众多美国外交政策制定者，美国在国际秩序中一直以“不可或缺 贷款数据 的国家”的身份脱颖而出，但唐纳德·特朗普用“美国优先”的言论让这一格局戛然而止。如今，美国的外交政策似乎建立在高度民族主义甚至民粹主义的处方之上。因此，作为全球领导者、自由秩序的主要推动者，美国已成为其所建立秩序的潜在破坏者。
因此，在特朗普时代初期，悬而未决的问题是，自由主义秩序是否只是受到挑战，但有可能得到修复和持续发展，还是即将“崩溃”？如果它真的崩溃了，什么将取代自由主义秩序？汤姆·赖特（Tom Wright）研究了特朗普政府早期的外交政策努力，得出的结论是：“归根结底，总统是一个意识形态激进分子，他想彻底改变美国的外交政策，但他的意图基本上是孤独的。他几乎面临来自各个方面的反对。”